メガウェイズ完全解説 – 誰が作り、どのように業界標準になったのか
スロットのタイトルに付け加えられる「Megaways」の名称は、オーストラリアのBig Time Gamingの特許技術です。本ガイドでは、Megawaysの誕生と広がりをデータとともに解説します。2016年のDragon Bornから、Bonanzaによるスターダム、Blueprint、Red Tiger、Pragmatic Playへのライセンス拡大までを扱います。
要点まとめ
- メガウェイズは、スピンごとに各リールのシンボル数が変化し、そのシンボル数の積がそのまま当たりウェイズになる仕組みです。基本版の最大は117,649ウェイズです。
- オーストラリアのBig Time Gamingが2011年に設立した会社によって作られました。2016年1月にDragon Bornが同社の最初のゲームとなり、同年12月にBonanzaがその代表作となりました。
- 2018年のBlueprintから始まり、ライセンスはStorm Gaming、次いでRed Tigerへと広がり、2020年にはPragmatic Playなどにも広がりました。
- 2021年、EvolutionがBig Time Gamingを最大4億5,000万ユーロで買収しました。
スロット名の後ろに「Megaways」が付くゲームは数えきれないほどあります。Great Rhino Megaways、Gonzo’s Quest Megaways、Buffalo King Megawaysはいずれも異なるプロバイダーの作品です。しかし、Megawaysがもともと一社の特許技術だったことを知る人は少ないでしょう。他のプロバイダーは、その名称と仕組みを借りるために対価を支払っています。
本記事は、Megawaysの誕生から現在までを扱う詳しいガイドです。誰が生み出したのか、最初のゲームは何か、117,649という数字がどこから来るのか、どのプロバイダーがいつライセンスを受けたのか、そしてAI Slotに登録されたデータの中でMegawaysが実際にどのように現れているのかを取り上げます。Megawaysの基本的な意味をすぐに知りたい場合は、ウィキのMegawaysの項目から始めるとよいでしょう。
メガウェイズを一文で言うと
メガウェイズでは、スピンごとに各リールに表示されるシンボル数が変化し、当たりウェイズ数はそれらの数の積になります。固定のペイラインはなく、左端のリールから連続して同じシンボルが並べば、位置に関係なく当たりになります。スピンごとに画面の構成が変わるため、同じゲームの中でも、ウェイズ数は数十通りから十万通り以上まで大きく変動します。
開発元 – オーストラリアのBig Time Gaming
メガウェイズを生み出したのは、オーストラリアのBig Time Gaming（BTG）です。2011年にNik Robinson、Huw McIntosh、Ian Schmidtの3人によって設立されました。この3人は1990年代後半からゲーム業界で働いてきたベテランで、Big Time Gamingより前から共にゲーム会社を運営していました。
Big Time Gamingは、当初は大きな企業ではありませんでした。シドニーを拠点とする小さなスタジオでしたが、リールごとに高さが変わるというMegawaysという一つの仕組みによって、オンラインスロット業界全体の流れを変えることになりました。
2016年：初のMegaways「Dragon Born」
世界初のMegawaysスロットは、2016年1月にリリースされたDragon Bornです。また、Big Time GamingのHTML5プラットフォーム「OMNI」で初めてのゲームでもありました。最初はNYXプラットフォームの運営事業者に提供され、大手オンラインカジノのLeoVegasでも提供されました。同年4月には、MicrogamingやOpenBet側の事業者にも提供が広がりました。
当時のプレスリリースは一つの数字を強調していました。それまで、オンラインでもオフラインでも、最も多い当たりウェイズは4,096ウェイズでした。Dragon Bornは117,649ウェイズを打ち出し、その約30倍となりました。6本の各リールのシンボル数はスピンごとに変化し、ボーナスラウンドでは全リールが7段に固定されてウェイズが最大まで開きます。
ただし、Dragon Born自体が「メガウェイズ」という名前を広く知らしめたわけではありません。業界の人々にメガウェイズを印象づけたのは、同じ年に後からリリースされた次のゲームでした。
メガウェイズをスターにしたゲーム、Bonanza
2016年12月に発表されたBonanzaは、代表的なMegawaysゲームであり、今も語られる名作です。金鉱山を舞台に、Megawaysと、当たりのシンボルが弾けて消え、新しいシンボルが落ちてくるチェーン（Big Time GamingはこれをReactionsと呼んでいます）を組み合わせています。フリースピンでは、チェーンが続くたびに倍率が1ずつ上がり、その倍率には上限がありません。
Bonanzaが生み出した「Megaways＋カスケード＋上昇し続ける倍率」という仕組みは、その後の数多くのMegawaysゲームの基本的な型となりました。ゲーミングコミュニティの中には、Bonanzaを「事実上の最初のMegaways」と呼ぶ人さえいます。その後Big Time Gamingは、Queen Of Riches、White Rabbit、Extra Chilli、Millionaireなど、Megawaysのヒット作を次々と世に送り出しました。
ボーナス購入機能もBig Time Gamingが初めて導入したものです
現在ほぼすべてのプロバイダーが採用している「ボーナス購入（バイフィーチャー）」も、Big Time Gamingが最初に導入した機能の一つとされています。フリースピンが出るまで待つ代わりに、決まった金額を支払って即座にボーナスに入れる仕組みです。MegawaysとボーナスBuyだけでも、Big Time Gamingは今日のオンラインスロットの文法を生み出した会社と言えるでしょう。
117,649はどのように計算されるのですか？
メガウェイズのウェイズ数は単純な掛け算です。基本形式は6本のリールで、各リールには2〜7個のシンボルが表示されます。
- すべてのリールが2段の場合：2×2×2×2×2×2 = 64ウェイズ
- すべてのリールが7段の場合：7×7×7×7×7×7 = 117,649ウェイズ
- 例えば、リールの行数が3、5、4、7、2、6の場合：3×5×4×7×2×6 = 10,080ウェイズ
同じゲームでも、1スピンあたりの成立ウェイズは64通りから117,649通りまで幅があります。そのため、メガウェイズのゲームでは現在のスピンのウェイズ数が画面の上か下に常に表示されています。
横向きリールとバリエーション
多くのメガウェイズのゲームでは、中央のリールの上または下に、横方向に回転するリールがもう一本追加されています。この横向きリールは、対応する縦のリールにシンボルを1つ追加し、ウェイズ数を押し上げます。プロバイダーはこの構造を変えて、それぞれ独自のメガウェイズを作っています。Pragmatic Playの最初のメガウェイズのゲームGreat Rhino Megawaysは、最大200,704ウェイズを掲げていました。リールやライン数を増やすバリエーションが出た今、「117,649」はもはや上限ではなく、メガウェイズを象徴する数字となっています。
ウェイズが多ければ常に良いのか？
必ずしもそうとは限りません。ウェイズ数が増えるほど、個々のシンボルの配当は低めに設計されることが多いです。ウェイズが少ないスピンは素早く流れ、大きな当たりはリールが埋まったスピンで連鎖と倍率が重なったときに生まれます。このように「普段は静かで、突然爆発する」リズムのため、メガウェイズのゲームは全体的に高ボラティリティ寄りの傾向があります。
特許とライセンス – なぜ他のプロバイダーのゲームにも表示されるのか？
Big Time Gamingは、Megawaysを特許と商標で保護しています。そのため、他のプロバイダーが同じ仕組みを使って「Megaways」と名乗るには、Big Time Gamingとライセンス契約を結ぶ必要があります。ゲーム名の末尾に「Megaways™」の表記が付いているのはそのためです。
ライセンス供与は2018年から本格的に広がりました。
- 2018年4月、Blueprint Gaming：最初のライセンス取得者です。ドイツのGauselmann Groupの一員で、Diamond Mine Megawaysなどのタイトルで成功を収めました。
- 2018年9月、Storm Gaming：2番目のライセンス取得者です。テレビ番組のブランドゲームとMegawaysを組み合わせ、オンラインとオフラインの両方でのリリースを計画しました。
- 2018年10月、Red Tiger：3番目のライセンス取得者です。その後、Gonzo’s Quest Megawaysなどの看板作品を生み出しました。
- 2020年5月、Pragmatic Play：最初のMegawaysゲームとしてGreat Rhino Megawaysをリリースし、それ以来Megawaysゲームを着実に増やしています。
NetEntやiSoftBetを含む他の多くのプロバイダーもライセンスを受けました。2021年時点で、複数の開発元によるMegawaysゲームは200を超えていました。Blueprintと契約した際、当時のCEOのNik Robinsonは、Megawaysがいつか従来の5×3スロットの形式を超えると予測しました。その予測は数年のうちにほぼ現実のものとなりました。
Evolutionによる買収 – 現在Megawaysを所有しているのは誰か？
2021年4月、ライブカジノの大手Evolutionが、Big Time Gamingを最大4億5,000万ユーロで買収すると発表しました。署名時に2億2,000万ユーロが現金と株式で支払われ、残りの最大2億3,000万ユーロは、その後2年間の業績に応じて2023年と2024年に分割で支払われる予定でした。買収直前の2020年、Big Time Gamingの売上は3,300万ユーロ、EBITDA（営業利益に近い指標）は2,900万ユーロでした。この数字は、売上の大部分が利益として残るライセンス事業の力を示しています。
興味深いことに、Evolutionは2020年後半にはNetEntをすでに買収していました。NetEntは2019年にRed Tigerを買収していたため、Megawaysを生み出したBig Time Gaming、Megawaysのライセンスを受けたRed TigerやNetEntは、最終的にすべてEvolutionの傘下に入りました。Big Time Gamingは現在もEvolutionグループの中で、シドニーのスタジオから独自のゲームを制作しています。
AI Slotのデータで見るMegaways
データからはいくつかの特徴が見えてきます。第一に、メガウェイズのゲームはAI Slot全体の平均よりわずかに高いRTPを持つ傾向があります。多くのメガウェイズのゲームは96%前後のRTPで設計されているためです。ボーナス購入に対応する割合も高めです。メガウェイズとボーナス購入は同じ会社から生まれたため、両方を組み合わせたゲームが多いのです。
それに付随する機能は、Megawaysの「型」をそのまま示しています。ほぼすべてのゲームにフリースピンがあり、続いてタンブル（カスケード）と倍率が組み合わされています。2016年にBonanzaが生み出した組み合わせは、今日まで続いています。
プロバイダー別では、元祖のBig Time Gaming、Pragmatic Play、Red Tigerが中心的な存在です。最大配当のランキングの多くはBig Time Gamingのゲームが占めています。元祖としての立場にふさわしく、Big Time Gamingは最も大胆な数値も記録しています。
プロバイダー別のメガウェイズの特徴
Big Time Gaming – オリジナル作品の極端な数値
Big Time GamingのMegawaysゲームは、最大配当倍率が大きい傾向があります。Max Megawaysシリーズ、White Rabbit 2、Fireworks Megawaysなど、10万倍を超えるゲームもいくつかあります。また、BonanzaやExtra Chilliといった過去のヒット作を続編で展開していることでも知られています。最近では、Extra Chilli More ChilliやMONOPOLY Moneyのように、有名ブランドと組んだ新作も登場しています。
Pragmatic Play – おなじみの枠組みにMegawaysを加える
Pragmatic Playは、自社の人気ゲームをMegawaysとして作り直す戦略を取りました。Great Rhino Megawaysがその始まりで、続いてMadame Destiny Megaways、Buffalo King Megaways、Curse of the Werewolf Megawaysが登場しました。Pragmaticの代表的なタンブルとフリースピン倍率の構造にMegawaysを組み合わせているため、Pragmaticのゲームを遊んだことがある人なら、すぐに馴染みを感じられます。多くのゲームは約5,000倍の最大配当に調整されています。
Red Tiger – 名作のメガウェイズによる復活
Red Tigerの代表作は2020年にリリースされたGonzo’s Quest Megawaysです。NetEntの名作Gonzo’s Questをメガウェイズ仕様にリメイクしたもので、現在は同じグループに属するNetEntとRed Tigerの協業を象徴しています。Red Tigerはその後も複数のメガウェイズのゲームを続けてリリースしています。
NetEnt – プログレッシブジャックポットとの組み合わせ
2020年、NetEntはDivine Fortune Megawaysをリリースしました。これは元のDivine Fortuneのプログレッシブジャックポットの仕組みにメガウェイズを加えたものです。NetEntはメガウェイズ以外にも、社内の「XXXtreme」シリーズなど独自の道を歩んでいます。
メガウェイズの後 – Big Time Gamingのその他の「Mega」メカニクス
メガウェイズの成功の後も、Big Time Gamingは「Mega」シリーズを次々とリリースしました。シンボルが消えると4つに分裂するMegaclusters、Megapays、Megaquadsがよく知られています。Star Clusters Megaclustersなどのゲームはこの系統に属します。メガウェイズのように業界標準にはなりませんでしたが、「画面の構造そのものを変えて面白さを生み出す」というBig Time Gamingの方向性は今も続いています。
メガウェイズが向いている人
メガウェイズは、スピンごとに画面が変わることを楽しめる人に向いています。ウェイズ数が急に跳ね上がったり、連鎖が続いて倍率が積み重なったりすると、ワクワク感は大きくなります。一方で、小さな当たりが頻繁に欲しい人には、長い静かなスピンが続くことも多いため、もどかしく感じられるかもしれません。
無料スロットのデモでメガウェイズを試すなら、次の3点を確認してみてください。
- ウェイズ数の表示：全行が埋まったスピンがどのくらいの頻度で出現するか
- カスケードの流れ：勝利後にカスケードが何回続くか
- フリースピン倍率：倍率はどのように上がり、上限はあるのか
メガウェイズのゲーム同士でも、この3点はプロバイダーによってかなり違います。オリジナルのBonanzaとPragmatic PlayのGreat Rhino Megawaysを続けて遊んでみると、その違いがすぐに分かるはずです。
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出典：Big Time Gaming公式ニュース、CalvinAyre、iGaming業界レポート（Yogonet、Bigwinboard、SiGMA、SBC News）、AI Slot登録データ